Je mechanicko-biologická úprava odpadov ekologická?

WMW: How Green is Mechanical Biological Treatment?

Podľa Godleyho a Reada máme v zásade tri možnosti ako naložiť so zvyškovým (napr. zmesovým komunálnym, pozn. prekl.) odpadom: môžeme ho spáliť, najlepšie v zariadení na energetické zhodnocovanie odpadu (Waste to Energy - WtE), alebo uložiť na skládku (toto opatrenie je však vytláčané európskou legislatívou), alebo použiť práve MBT a MHT. Pri súčasnej nepopularite skládok v EÚ a pri legislatíve, ktorá bojuje proti skleníkovým plynom tým, že sa snaží vytlačiť biologický odpad zo skládok, je dôraz zjavne kladený na MBT a tepelné zhodnocovanie.

Autori poukazujú na viaceré výhody energetického zhodnocovania odpadov: objem odpadov pri ňom permanentne klesá, vyrába sa pri ňom energia a veľká časť popola môže byť následne znovu použitá. Navyše je to malé, lacné a jednoduché riešenie, ktoré - funguje.

WtE vs. MBT

Nepopularita energetického zhodnocovania odpadov pochádza podľa autorov z 50. a 60. rokov minulého storočia, kedy spaľovne neboli budované s dostatočnou ochranou proti produkcii a emisiám toxických látok. Napriek tomu, že normy EÚ v súčasnosti tieto emisie eliminujú a ich dopad na zdravie obyvateľstva je zanedbateľný, stigma z tohto obdobia zostáva. Naproti tomu, mechanicko-biologická úprava odpadov je považovaná za akúsi "zelenú alternatívu".

Lenže, je MBT naozaj "zelený" spôsob nakladania s odpadom? MBT patrí do "rodiny systémov ošetrovania odpadov", ktorý používa kombináciu mechanických a biologických procesov na separovanie a transformáciu zvyškového odpadu na niekoľko výstupov. Niektoré z nich sú recyklované a znovu použité, ale iné sú určené na skládku, hoci ich objem je znížený. "Všeobecne platí, že zariadenie na MBT je väčšie, komplexnejšie a nákladnejšie než je ekvivalent energetického zhodnotenia jednotky toho istého odpadu.", tvrdia autori. MBT môže síce recyklovať viac odpadov (napríklad kovy, ale aj niektoré plasty a papier), ale ich kvalita z dôvodu kontaminácie už nie je veľmi dobrá. Dôležitou skutočnosťou je i ekonomický dopad rastúceho počtu MBT zariadení, ktoré podľa autorov nebudú schopné umiestniť na trh toľko recyklovaných materiálov.

Problém kontaminácie zo zvyškového odpadu sa týka i biologickej zložky odpadov, ktorá je vytriedená z MBT. V istých prípadoch je kompostovanie dokonca neúplné, takže spotrebováva energiu na dokončenie nektorých procesov.

V závere článku sa autori venujú palivám RDF/SRF (refuse-derived fuel/solid recovered fuel), ktoré vznikajú spracovaním tuhého odpadu. RDF sú vyprodukované z tuhého komunálneho odpadu (municipal solid waste - MSW), ktorý je najprv rozsekaný a následne ošetrený stlačenou parou. RDF pozostávajú hlavne z organických častí TKO (MSW) ako je papier, kartón, textil a drevo. Významnú časť SRF a RDF však tvoria aj zmiešané plasty. Tieto palivá síce môžu byť podľa autorov použité aj vo WtE zariadeniach (teda spaľovniach), ale je to zbytočne zdĺhavá, nákladná a ekologicky riskantná cesta. MBT preto nie je ani zďaleka takou zelenou alternatívou k energetickému zhodnocovaniu odpadov, ako sa zdá.