Ako degraduje polyetylén? Rozkladá sa na nanoplasty, ktoré sa rýchlo zhlukujú, zistili vedci

Polyetylén je veľmi populárny plast

Polyetylén tvorí takmer tretinu objemu všetkého plastového odpadu, ktorý sa na svete vyprodukuje. Vedci z nemeckej Univerzity v Bayreuthe teraz po prvý raz skúmali progresívnu degradáciu tohto plastu v životnom prostredí.

Zo štúdie, ktorá bola uverejnená vo vedeckom časopise Science of the Total Environment, vyplýva, že proces rozkladu vedie k fragmentácii materiálu na nanoplasty, na ktorých je navyše zaujímavé, že sa v životnom prostredí len zriedka vyskytujú osamotené. Namiesto toho sa tieto častice zvyknú rýchlo inkorporovať do väčších prirodzených koloidných systémov.

Polyetylén je lacný a ľahko spracovateľný plast, ktorý môže mať rôznu molekulárnu štruktúru. Jedným z najrozšírenejších polymérov na svete je polyetylén s nízkou hustotou (skrátene LDPE – pozn. red.), ktorý sa používa na balenie bežných spotrebných tovarov, napríklad potravín.

Dopyt po tomto druhu polyetylénu stále rastie a v podobe odpadkov vo veľkých objemoch preniká do životného prostredia. Doteraz však nebolo jasné, ako presne v prírode prebieha jeho rozklad, čo sa tím z Univerzity v Bayreuthe rozhodol systematicky preskúmať.

Drobnými časticami sa rozklad plastu nekončí

Výskumníci pre účel štúdie vyvinuli inovatívne experimentálne riešenie, na základe ktorého si utvorili detailný obraz o zložitých fyzikálnych a chemických procesoch rozkladu LDPE.

Postup vedcom umožnil v laboratóriu nezávisle simulovať dva známe a súvisiace procesy degradácie plastov: fotooxidáciu, pri ktorej sa dlhé polyetylénové reťazce pod vplyvom svetla postupne rozpadajú na menšie, vo vode rozpustnejšie molekuly, a fragmentáciu v dôsledku mechanického opotrebovania materiálu.

© PROPERTY & ENVIRONMENT s. r. o. Autorské práva sú vyhradené a vykonáva ich vydavateľ.